Մարդու կյանքում շատ գործընթացներ կապված են ջերմության հետ․ բնակարանի ջեռուցումը, ճաշ պատրաստելը, մետաղի հալեցնելը և շատ այլ գործընթացներ։
Վառելիքը ցանկացած նյութ է, որը պատրաստվել է բռնկվելու համար, որպեսզի դրանից ստացված էներգիան օգտագործվի որպես ջերմային էներգիա կամ աշխատանքի համար:
Մարդիկ վառելիքը ակտիվորեն օգտագործել են ջերմություն և լույս ստանալու համար, այսինքն ՝ էներգիա ստանալու համար, այն ժամանակվանից, երբ մարդը սովորեց կրակ օգտագործել: Սկզբում որպես վառելիք օգտագործվում էր փայտը, ինչպես նաև ձկների և այլ կենդանիների ճարպերը:

Էվոլյուցիայի և զարգացման գործընթացում վառելիքի պահանջները մեծացան: Առաջին արդյունաբերական հեղափոխությունը տեղի ունեցավ 19-րդ դարում, փայտից անցնելով հանածո ածուխին, և սա ամբողջովին փոխեց Եվրոպայի, իսկ հետո Ամերիկայի ագրարային երկրները:

Հետո եկավ էլեկտրաէներգիայի այն դարաշրջանը, որի բացահայտումը հսկայական ազդեցություն ունեցավ մարդկության կյանքի վրա և հանգեցրեց աշխարհի ամենամեծ քաղաքների ծնունդին և աճին:

Նավթի և բնական գազի օգտագործումը որպես վառելիք ՝ զուգորդված է էլեկտրաէներգետիկայի արդյունաբերության զարգացման հետ, այնուհետև ատոմային էներգիայի զարգացումը թույլ տվեցին արդյունաբերական երկրներին իրականացնել մեծ փոփոխություններ, որոնց արդյունքը եղավ հիմիկվա Երկիր մոլորակի արտաքին տեսքը։
Այսօր օգտագործվող բոլոր վառելիքները բաժանված են երեք խմբի.
Պինդ վառելիք՝ ածուխ, փայտ, տորֆ, աղբ, փայտածուխ և այլն:
Հեղուկ վառելիք՝ բենզին, կերոսին, նավթային դիզել, ածուխի խեժ և այլն:
Գազային վառելիք՝ ջրածին, մեթան, բնական գազ, ածուխ գազ, ջրային գազ, կոքսային գազ, և այլն:
Վառելիքի ոչ ռացիոնալ օգտագործումը հանգեցնում է էկոլոգիական հավասարակշռության խախտման. Վառելիքի այրման արտադրանքների արտանետումը հանգեցնում է մթնոլորտի և ջրային ռեսուրսների աղտոտմանը, բուսական և կենդանական աշխարհի բազմացման նվազմանը `սննդային շղթայի կազմի խախտման պատճառով և այլն: